On parle d’états précancéreux du pancréas lorsque des cellules pancréatiques ont subi des changements anormaux. Ces cellules modifiées ne sont pas encore cancéreuses mais elles présentent plus de risques que d’autres de le devenir.
Caractéristiques communes des lésions précancéreuses
Les lésions précancéreuses du pancréas présentent des caractéristiques communes :
- il s’agit toutes de lésions associées à un risque augmenté de cancer du pancréas ;
- ce sont toutes des lésions issues de cellules précancéreuses ;
- ces lésions se distinguent du tissu pancréatique normal ;
- ce sont des lésions différentes du cancer du pancréas qui va se développer par la suite.
Types d’états précancéreux du pancréas
Il existe trois principaux états précancéreux du pancréas :
- les cystadénomes mucineux (CM) ou tumeurs kystiques mucineuses (TKM) ;
- les tumeurs intrapapillaires et mucineuses du pancréas (TIPMP) ;
- les PanIN (Pancreatic intraepithelial neoplasia), qui sont les états précancéreux du pancréas les plus fréquents.
Les cystadénomes mucineux
Les cystadénomes mucineux (CM) sont des lésions kystiques tumorales du pancréas. Il s’agit de lésions épaisses de plus de 2 mm et qui se retrouvent surtout dans la queue du pancréas.
Étant de type ovarien, ils sont exclusivement féminins. L’âge moyen au diagnostic est de 45 ans.
Leur découverte est le plus souvent fortuite. Les CM se traduisent par :
- dans 10 % des cas, une pancréatite aiguë inaugurale ;
- dans 70 % des cas, des douleurs abdominales diffuses avec une sensation de pesanteur ou de gène épigastrique.
Les tumeurs intrapapillaires et mucineuses du pancréas (TIPMP)
Les tumeurs intrapapillaires et mucineuses du pancréas (TIPMP) sont des lésions pécancéreuses du pancréas qui se développent au niveau des canaux pancréatiques (principal ou secondaire).
Ces lésions de plus de 10 mm sont responsables de dilatations canalaires. Elles peuvent apparaître n’importe où dans le pancréas, mais on les retrouve principalement au niveau de la tête.
Les TIPMP sont un peu plus fréquentes chez les hommes et l’âge moyen au diagnostic est de 65 ans.
Elles sont souvent découvertes de façon fortuite à l’occasion d’examens digestifs. Ces lésions précancéreuses se traduisent par :
- dans plus de 75 % des cas, des douleurs abdominales épigastriques (en raison de l’obstruction des canaux pancréatiques par les sécrétions de mucus) ;
- une insuffisance pancréatique ;
- une perte de poids ;
- parfois un ictère (jaunisse) si le cancer du pancréas se développe et qu’il vient comprimer le canal biliaire.
Dans 15 % des cas, ces lésions précancéreuses deviennent des carcinomes invasifs. Si le canal pancréatique principal est touché, 50 % des TIPMP ont une évolution maligne.
Les PanIN
Les PanIN (pour Pancreatic intraepithelial neoplasia) sont des lésions non invasives des petits canaux pancréatiques.
Elles sont caractérisées par des anomalies cellulaires et architecturales qui permettent de les classer en dysplasie de bas grade ou lésion bénigne (PanIN-1), de moyen grade (PanIN-2) ou haut grade c’est-à-dire d’adénocarcinome invasif (PanIN-3).
Les PanIN sont très fréquentes à la périphérie des adénocarcinomes du pancréas et il s’agit des états précancéreux du pancréas les plus fréquents.
Elles sont particulièrement présentes:
- à proximité des adénocarcinomes ;
- chez les patients présentant plusieurs facteurs de risque de cancer du pancréas ;
- au cours de la pancréatite chronique.